电镀工艺过程一般包括电镀前处理，电镀及镀后处理三个阶段。

前处理的目的是为了得到良好的镀层，镀件在制造、加工搬运、保存期间会有油脂、氧化物锈皮、氢氧化物、灰尘等污物附着在镀件表面上，若不去除这些污物而进行电镀将得不到良好的镀层。事实证明，镀层出现剥落、起泡、花斑、抗蚀性差等情况主要是因为前处理不当。因此，在电镀加工过程中，前处理占主要地位。

电镀前预处理步骤如下：

一、使表面粗糙度达到一定要求（可通过表面磨光、抛光等工艺方法）

二、去油脂（可采用溶剂溶解以及化学、电化学等方法）

三、除锈（可用机械、酸洗以及电化学方法）

四、活化处理（一般在弱酸中侵蚀一定时间再进行）

完整的电镀工艺还包括电镀后处理，最简单的后处理方式包括热水清洗和干燥，而许多镀层还要求有除氢、抛光、钝化、着色、染色、封闭、涂装等后处理。根据金属的用途或设计目的，可分为三类，即防护性、装饰性和功能性。

(1)防护性后处理

除了镀铬以外，其他所有防护性镀层作为表面镀层时，都必须进行适当的后处理，以保持或增强其防护性能。最常用的方法是钝化法。对防护要求比较高的还要进行表面涂覆处理，如罩光涂料处理，从环保和成本方面考虑，可采用水性透明涂料。

(2)装饰性后处理

装饰性后处理在非金属电镀中比较多见。如镀层的仿金、仿银、仿古铜、刷光、着色或者染色等。这些处理也大都需要表面再涂覆透明罩光涂料。有时还要用彩色透明涂料，比如仿金色、红色、绿色、紫色等颜色的涂料。

(3)功能性后处理

有些非金属电镀制品是出于功能需要而设计的，所以在电镀之后还要进行某些功能性处理。比如作为磁屏蔽层的表面涂膜，用作焊接性镀层的表面焊料涂覆等。